Estevia (Stevia rebaudiana)

Stevia rebaudiana

La estevia (Stevia rebaudiana) es una planta que pertenece a la familia de las compuestas (Compositae, Asteraceae), el mismo grupo taxonómico al que pertenecen las margaritas o los cardos. Es originaria de la región tropical de Sudamérica y ha adquirido últimamente una gran importancia por sus propiedades edulcorantes, muy superiores a las de la sacarosa o azúcar de caña.

Se trata de una planta arbustiva que puede llegar casi al metro de altura. Presenta hojas lanceoladas, dentadas y a veces algo vellosas y en ellas es característico su sabor dulce. Los tallos son pubescentes y rectos. Son plantas dioicas, es decir, con pies masculinos y femeninos, con flores pequeñas, tubulares y de color blanco, formadas por pequeños capítulos maxilares. No tienen olor. Los frutos son aquenios vellosos que favorecen su dispersión por el viento.

La principal utilidad de la planta es su poder edulcorante. Los compuestos responsables del sabor se encuentran principalmente en las hojas y son 250 veces más dulces que la sacarosa. Su consumo no estuvo en un principio exento de cierta polémica llegándose a prohibir en algunos países. Actualmente se comercializa y no parece que haya evidencias concluyentes de que suponga un riesgo para la salud aunque sus propiedades farmacológicas hacen que haya quien no lo recomiende como edulcorante de uso habitual.

Preparación de polen en fresco de Stevia rebaudiana.

A la izquierda preparación de polen en fresco de Stevia rebaudiana donde se pueden apreciar las aperturas. A la derecha montaje de polen sobre bálsamo del Canadá.

Polen de Stevia rebaudiana teñido con fucsina (izquierda) y montado sobre cinta adhesiva de doble cara (derecha).

El polen de la estevia se presenta en mónadas, unidades aisladas. Es un polen de pequeño tamaño; su forma es esferoidal y presenta tres aperturas de tipo colpoporo. Es por tanto tricolporado. En cuanto a su ornamentación, su superficie presenta espinas; es por tanto un polen equinado.

Imágenes de microscopía electrónica de barrido de polen de Stevia rebaudiana.

Halbritter H., Stevia rebaudiana. In PalDat (2016-03-21) - s palynological database. Published on the Internet https://www.paldat.org/pub/Stevia_rebaudiana/300698 (accessed 2016-03-30).